Нормальное распределение тонов требует, чтобы области черного, серого и белого были примерно равны, т.е. негатив а должен иметь две трети прозрачные и одну треть черную, а негатив в - одну треть прозрачную и две трети черные. Но возможно, что при таком разделении детали снимка, которые необходимо выделить, окажутся недостаточно выразительными, и лучшим окажется другой выбор контуров.

Если прозрачные области теневого негатива в (печатается вторым) малы, а негатива светов а (печатается первым) - ненамного больше, то полученный снимок будет выполнен в светлой тональности. Если же, наоборот, прозрачные области занимают большую площадь на негативе в и охватывают почти весь негатив а, то на снимке темное будет преобладать над светлым, и получится фотография в темной тональности.

Можно варьировать также уровень плотности серого тона. Он может быть средним между черным и белым; этому условию удовлетворяет тон, имеющий плотность в отраженном свете -0,85. Для большинства случаев этот тон подходит, но для некоторых объектов плотность должна быть другой - светлее или темнее, чем 0,85. Вопросы, касающиеся баланса тонов, будут рассмотрены ниже, когда мы перейдем к применению более трех тонов.